se entiende por contaminacion atmosferica la presencia en el aire de materias o formas de energia que impliquen riesgos , daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza asi como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. el nombre de la contaminacion atmosferica se aplica por lo general a las alteraciones inocuas. los principales mecanismos de contaminacion atmosferica son los procesos industriales que implican combustion , tanto en industrias como en automoviles , que genera dioxido de carbono , dioxido y monioxido de carbono oxido de nitrogeno y azufre, entre otros contaminantes . igualmente algunas industrias emiten gases nocivoz en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustion completa.
la contaminacion atmosferica puede tener caracter local , cuando los efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caracteristicas del contaminante, se ve afectado el equilibrio general del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisore.